Alergias y aire acondicionado: descubre si provoca rinitis
Basta pasar unas horas en casa con el aire acondicionado encendido, muchas personas empiezan a toser, estornudar y sentir la nariz tapada1 . En esos momentos, algunos culpan al aire acondicionado. Pero, ¿existe realmente una relación entre las alergias y el aire acondicionado? Vamos a responder a estas preguntas en este artículo y a darte consejos sobre cómo evitar las posibles molestias que pueden sufrir los alérgicos respiratorios.
¿Es cierto que el aire acondicionado provoca alergias respiratorias?
No, el aire acondicionado en sí no provoca alergias respiratorias1 . En realidad, lo que ocurre a menudo es que la calidad del aire que circula por el aparato puede no ser la adecuada para quienes ya son alérgicos o están predispuestos a desarrollar una afección alérgica1 . Expliquemos esto con más detalle.
¿Por qué el uso del aire acondicionado puede exacerbar la rinitis? Aquí intervienen varios factores. Cuando hay problemas con la limpieza de los filtros, el aparato puede acumular residuos y el ambiente puede convertirse en un caldo de cultivo para ácaros del polvo, moho, hongos y bacterias2 . El aire acondicionado también puede hacer circular contaminantes en el ambiente. Y todo esto puede desencadenar una crisis alérgica1 . He aquí cómo ocurre en la práctica:
- Ácaros del polvo: a estos organismos les gusta reproducirse en condiciones cálidas y húmedas, y encuentran el entorno perfecto en el aire acondicionado1 .
- Moho: un ambiente húmedo también es un caldo de cultivo para el moho. Si el aparato de aire acondicionado tiene una batería de refrigeración húmeda, por ejemplo, existe la posibilidad de que aparezca moho1 .
- Pelo de animales: algunas personas son alérgicas a las proteínas del pelo de las mascotas. Y como el pelo está suspendido en la habitación, el uso del aire acondicionado puede esparcirlo1 .
Hay un factor más que podría ser la respuesta a la relación entre aire acondicionado y alergias: el aire frío y seco del aparato puede ser irritante y favorecer la aparición de crisis alérgicas2,3 . Esto se debe a que nuestro sistema respiratorio tiene pelos encargados de filtrar las impurezas que vienen con el aire que respiramos. El aire frío de los ambientes climatizados paraliza estos pelos (llamados cilios), abriendo el camino a la entrada de alérgenos. También puede hacer que se seque la mucosa nasal protectora2 .
En definitiva, los cambios de temperatura inducidos por el aire acondicionado pueden provocar una respuesta nasal inmediata, y esto se observa de forma más aguda en quienes ya padecen rinitis4 .
¿Seca la nariz el aire acondicionado?
Sí, es posible sentir la nariz seca con el aire acondicionado, y también está relacionado con el aire que expulsa el aparato. El aire frío y seco hace que la mucosa nasal2 se seque, como ya hemos mencionado, y por eso esta sensación puede ser desagradable.
Rinitis alérgica frente a rinitis vasomotora
Puede que ya lo sepas, pero no todas las rinitis son alérgicas. Y, sin embargo, puede haber una relación entre los ataques de rinitis y el aire acondicionado. La rinitis alérgica es una inflamación de la mucosa nasal, inducida por la exposición a alérgenos o irritantes en las personas predispuestas a padecerla3. Y, como hemos visto, el aire acondicionado puede albergar algunos de estos agentes y propagar los alérgenos por todo el ambiente1,2.
Algunos de los síntomas de la rinitis alérgica son:
Estornudos3
Picor nasal3
Goteo nasal3
Obstrucción nasal (nariz tapada)3
La rinitis vasomotora (o idiopática) es un tipo de rinitis no alérgica que suele desencadenarse por cambios de temperatura y humedad, especialmente aire frío y seco. También puede estar relacionada con irritantes como los olores fuertes, el humo del tabaco e incluso el ejercicio5.
En este caso, se produce una desregulación de los nervios simpáticos y parasimpáticos de la mucosa nasal. Como consecuencia, la nariz se vuelve hiperreactiva, lo que provoca un aumento de la rinorrea y de la obstrucción nasal, así como estornudos, tos y picor5.
Así que, para salir de dudas, es importante acudir al médico para saber si se tiene rinitis y, en caso afirmativo, de qué tipo es. Al final, incluso será más fácil comprender los posibles efectos del aire acondicionado en sus alergias u otras enfermedades.
¿Cómo evitar los ataques de alergia causados por el aire acondicionado?
Volvamos a la rinitis alérgica, otras alergias respiratorias y al uso del aire acondicionado, ¿de acuerdo? Independientemente de si ya sigue un programa de tratamiento o no, es esencial conocer las estrategias que te ayudarán a evitar los ataques de alergia.
Al fin y al cabo, el aire acondicionado forma parte de la vida cotidiana de muchas personas, ya sea en el trabajo, en el colegio, en la consulta del médico, en las tiendas, en sus desplazamientos diarios o incluso en casa. Y no siempre es posible escapar a la exposición al aparato.
Teniendo esto en cuenta, hemos reunido algunos consejos sobre qué hacer para poder convivir con la alergia y el aire acondicionado de la mejor manera posible, sin sufrir estornudos, moqueo y otros síntomas de la alergia. Compruébalos a continuación:
Limpia el aire acondicionado regularmente:
Hemos hablado mucho aquí sobre cómo el aire acondicionado puede esparcir partículas insalubres en el ambiente1,2. Así que asegúrate de limpiar el aparato y sus filtros con regularidad para evitar la proliferación de hongos, moho, bacterias y ácaros del polvo2 . Una sugerencia es limpiar los filtros mensualmente3 .
Mejora la ventilación:
Cuando el aire acondicionado está encendido, las ventanas y las puertas están cerradas. Pero cada vez que lo apagues, acuérdate de ventilar la habitación. Deja las ventanas abiertas durante el día o prueba a abrirlas de vez en cuando para que circule el aire6 .
Ajusta la temperatura del aire aucondicionado:
Incluso en días muy calurosos, es necesario regular adecuadamente la temperatura del aire acondicionado para evitar la exposición a un ambiente muy frío y las fluctuaciones bruscas de temperatura, factores que pueden desencadenar la rinitis alérgica3 . Por ejemplo, en un ambiente exterior de 38 °C, el nivel del aire acondicionado debe situarse en torno a los 23 °C2 .
Controla la humedad de la habitación:
Aunque se sabe que el aire seco (como el del aire acondicionado) ataca la rinitis, el exceso de humedad en el ambiente también es un importante desencadenante de alergias respiratorias1,3,6 . Muchas personas creen que el uso de humidificadores, que producen agua nebulizada, ayuda a equilibrar el aire seco de la habitación. Sin embargo, los especialistas no suelen recomendar el uso de estos aparatos en las habitaciones de los alérgicos durante largos periodos de tiempo (durante muchas horas), salvo en casos especiales indicados por un médico6 . Si tus alergias persisten después de utilizar el aire acondicionado, o si tienes alguna duda por el camino, consulta a un médico. Un alergólogo podrá aconsejarte medidas preventivas y cambios de comportamiento que contribuirán a tu bienestar. Y si aparecen síntomas molestos de alergia, el médico puede recomendar el uso de un antialérgico. Allegra® alivia rápidamente los síntomas de la rinitis alérgica y la urticaria y actúa durante 12 horas (60 mg) y 24 horas (120 y 180 mg)7 .
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Referencias
1. Healthline. Why Does Air Conditioning Make Me Cough? Disponible en: https://www.healthline.com/health/allergic-to-air-conditioning#caveat. Consultado el 5 de septiembre de 2023.
2. Hospital de Clínicas da UNICAMP. Aire acondicionado aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias en verano. Disponible en: https://hc.unicamp.br/ar-condicionado-potencializariscos-de-doencas-respiratorias-no-verao/. Consultado el 5 de septiembre de 2023.
3. Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología - IV Consenso Brasileño sobre Rinitis, 2017. Disponible en: https://www.sbp.com.br/fileadmin/user_upload/
Consenso_Rinite_9_-27-11- 2017_Final.pdf. Consultado el 5 de septiembre de 2023.
4. Graudenz GS, Landgraf RG, Jancar S, et al. The role of allergic rhinitis in nasal responses to sudden temperature changes. J Allergy Clin Immunol, 2006; 118, 1126-32. doi: 10.1016/j.jaci.2006.07.005. Disponible en: https://www.jacionline.org/article/S0091- 6749(06)01392-3/pdf. Consultado el 5 de septiembre de 2023.
5. Vieira FM. Rinitis vasomotora y rinorrea: posible papel del efecto anticolinérgico de la amitriptilina. Clínica de Alergia e Inmunología, Caxias do Sul, RS, Brasil. ASBAI - Departamento Científico de Alergia Ocular. Archivos de Asma, Alergia e Inmunología. Julio-Septiembre 2022 - Volumen 6 - Número 3. Disponible en: http://aaai-asbai.org.br/detalhe_artigo.asp?id=1288. Consultado el 5 de septiembre de 2023.
6. Goudouris ES, Kuschnir FC, Janolio FSC, Emerson MFE, et al. The disease of the 21st century - Allergy. Preguntas y Respuestas. ASBAI - RJ. Disponible en: http://www.sbai.org.br/imagebank/ALERGIA-PERGUNTAS-E-RESPOSTAS.pdf. Consultado el 5 de septiembre de 2023.
7. Allegra®. Prospecto del producto. Los estudios no han demostrado una asociación entre el uso del producto y la alteración de los patrones de sueño.
8. Allegra® Pediátrico. Prospecto del producto. Los estudios no han demostrado una asociación entre el uso del producto y la alteración de los patrones de sueño.
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