Urticaria por frío: qué es y cómo tratarla
No es ninguna novedad que el frío puede resecar la piel1. Pero para algunas personas, las bajas temperaturas pueden causar otros efectos además de la sequedad, como la urticaria por frío2. ¿Has oído hablar de ella?
Para conocer esta afección -o para saber más sobre ella, si ya estás familiarizado con este tipo de alergia- dedica unos minutos a leer este artículo. Te explicaremos qué es la urticaria al frío, cuáles son sus principales síntomas y causas, y cómo se diagnostica.
Al final de este contenido se encuentra la olla de oro: qué hacer para aliviar la urticaria por frío, ¿eh? ¡Síguenos para despejar todas tus dudas!
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¿Qué es la urticaria por frío?
La urticaria por frío, popularmente conocida como alergia al frío, es un tipo de reacción alérgica que, como su propio nombre indica, se produce cuando la piel entra en contacto con el frío2. Pero además del aire frío (que puede proceder del clima invernal o de un ambiente refrigerado o con aire acondicionado, por ejemplo), el contacto de la piel con objetos, agua, bebidas y alimentos muy fríos puede desencadenar esta respuesta exagerada del organismo2,3.
En estos casos, tras la exposición de la piel al frío, se liberan en el organismo sustancias proinflamatorias como la histamina4. Esto hace que los vasos sanguíneos se dilaten y se vuelvan más permeables, lo que explica el enrojecimiento, la hinchazón y el picor que pueden aparecer en la piel durante las crisis alérgicas5.
Según datos divulgados por la Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología en 2020, la urticaria por frío es la segunda forma más común de urticaria inducida físicamente (aquellas que son desencadenadas por un agente externo y causan lesiones en la piel), y es más común en mujeres de entre 20 y 30 años3.
Síntomas de la alergia al frío
Hablando de alergias al frío y de sus síntomas, a continuación, destacamos algunos de los que aparecen con más frecuencia en la piel de las personas que tienen este tipo de reacción alérgica:
Pápulas eritematosas (irritaciones)4
Enrojecimiento anormal6
Picor6
Angiodema (hinchazón)4
Cuando la urticaria por frío es hereditaria, puede aparecer asociada a fiebre, en episodios que duran de cuatro a seis horas. Sin embargo, se trata de una afección bastante rara3.
Otro punto importante es que las lesiones de la alergia al frío se limitan a las zonas del cuerpo que han estado expuestas a este desencadenante. Sin embargo, la afección puede agravarse cuando una mayor parte de la piel entra en contacto con el frío, como cuando una persona se sumerge en una piscina fría o se baña en una cascada helada2.
En este caso, existe el riesgo de que se produzca una reacción generalizada, que conlleva una bajada de tensión, pérdida de consciencia e incluso puede poner en peligro la vida. Se trata de una complicación denominada anafilaxia2. En esta situación, puede ser necesario adoptar un plan de emergencia que incluya la prescripción de inyecciones de adrenalina para aliviar los síntomas3.
¿De dónde viene la alergia al frío?
La alergia al frío puede ser genética o adquirida a lo largo de la vida2. En este último caso, aunque las causas que provocan esta reacción no están del todo claras, existen informes que indican que, en algunas situaciones, puede estar relacionada con infecciones por Helicobacter pylori, así como con hepatitis, mononucleosis, toxoplasmosis aguda y VIH4.
Las infecciones dentales, del tracto respiratorio y del tracto urogenital también pueden estar relacionadas con la urticaria al frío4.
¿Cómo se diagnostica la alergia al frío?
Lo que guía la investigación del médico es la historia del paciente, que debe hablar con el profesional sanitario sobre sus síntomas durante la consulta2.
El especialista también puede optar por realizar la prueba del cubito de hielo, que evalúa si el contacto con el cubito, que se aplica en la cara interna del antebrazo durante cinco minutos, provoca enrojecimiento, picor, quemazón e hinchazón en la zona. Si esto ocurre, la persona puede ser diagnosticada de urticaria por frío2.
Consejos para controlar la urticaria por frío
1. Hidrata tu piel
Evitar que la piel se seque ayuda a aliviar el picor, algo habitual entre los enfermos crónicos de urticaria. Una sugerencia es utilizar una crema hidratante sin perfume varias veces al día7.
2. Bañate con agua tibia
Dado que el contacto con el agua fría es uno de los principales desencadenantes de la manifestación de la urticaria por frío, prefiere ducharte a temperaturas más cálidas2. ¡Aprovecha para relajarte!
3. Abrígate bien
Si viajas a algún lugar muy frío, añade capas de ropa adicionales para protegerte de las inclemencias del tiempo2.
4. Evita sumergirte en agua fría
Ya sea un baño en el mar, una piscina, una cascada, la recomendación es mantenerse alejado del agua fría (¡literalmente!). Al fin y al cabo, abre la puerta a la aparición de la urticaria por frío, incluso en sus formas más graves2.
5. Busca ayuda de un especialista
Si notas que tu piel se "ampolla" o te pica cuando entra en contacto con el frío o con algo frío, busca el consejo de un profesional sanitario para que pueda entender tu caso y averiguar si realmente se trata de urticaria por frío. El médico también te ayudará a definir el mejor tratamiento para ti2.
Una idea podría ser probar la desensibilización. Se trata de un proceso que consiste en exponer gradualmente el cuerpo a temperaturas más frías para aumentar su tolerancia3. Pero es importante recalcar que sólo debe intentarse bajo supervisión médica para evitar complicaciones.
Los fármacos antihistamínicos, también conocidos como antialérgicos, pueden utilizarse para controlar los síntomas de las alergias al frío3. Habla con tu médico sobre la dosis recomendada para tu situación.
Tomando todas estas precauciones, ¡podrás disfrutar de tus días a pesar de la urticaria al frío! Y la buena noticia es que este tipo de alergia no dura necesariamente para siempre. Suele permanecer activa durante unos cuatro o cinco años, con remisión o al menos una mejora de los síntomas en el 50% de los pacientes después de este periodo4.
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Referencias
1. Sociedade Brasileira de Dermatologia. Cuidados com a Pele no Inverno. Disponível em: https://www.sbd.org.br/cuidados/cuidados-com-a-pele-no-inverno/. Acesso em 25 de maio de 2023.
2. Associação Brasileira de Alergia e Imunologia. Urticária ao Frio. Disponível em: https://asbai.org.br/urticaria-ao-frio/. Acesso em 25 de maio de 2023.
3. Junior SDD, Azizi GG, Sousa ACM et al. Urticárias Crônicas Induzidas: Atualização do Tema. Arquivos de Asma, Alergia e Imunologia - ASBAI. Disponível em: http://aaai-asbai.org.br/detalhe_artigo.asp?id=1124. Acesso em 25 de maio de 2023.
4. Associação Brasileira de Alergia e Imunologia. Urticária Induzida pelo Frio: Achados Clínicos e Atualização no Diagnóstico e Tratamento. Disponível em: https://asbai.org.br/urticaria-induzida-pelo-frio-achados-clinicos-e-atualizacao-no-diagnostico-e-tratamento/. Acesso em 25 de maio de 2023.
5. Associação Brasileira de Alergia e Imunologia - Regional do Rio de Janeiro. Alergia - a Doença do Século XXI - Perguntas e Respostas. Disponível em: http://www.sbai.org.br/imagebank/ALERGIA-PERGUNTAS-E-RESPOSTAS.pdf. Acesso em 25 de maio de 2023.
6. National Organization for Rare Disorders. Urticaria, Cold. Disponível em: https://rarediseases.org/rare-diseases/urticaria-cold/. Acesso em 25 de maio de 2023.
7. American Academy of Dermatology Association. 10 Ways to Get Relief from Chronic Hives. Disponível em: https://www.aad.org/public/diseases/a-z/hives-chronic-relief. Acesso em 25 de maio de 2023.
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