Alergia respiratoria: qué es, principales desencadenantes y cómo cuidarla
Estornudos, picor de nariz, goteo nasal, tos... Todo ello puede indicar la presencia de una alergia respiratoria1. Y aunque es bastante común, muchas personas aún tienen dudas sobre los principales desencadenantes y cómo cuidarse.
Por eso, hoy vamos a explicarte los principales detalles sobre las alergias respiratorias, desde las causas hasta el tratamiento y la prevención.
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¿Qué son las alergias respiratorias?
Las alergias respiratorias son aquellas que afectan al sistema respiratorio, desde la nariz hasta los bronquios2. Expliquemos cómo ocurre esto.
Una alergia es la reacción del organismo ante algo que considera extraño o incluso un enemigo. Cuando entra en contacto con un alérgeno, libera histamina, una sustancia que se almacena en las células de nuestro sistema inmunitario. Como resultado, pronto aparecen los síntomas de la alergia, ya sean respiratorios o cutáneos, como estornudos, secreción nasal, picor y enrojecimiento de la piel, entre otros2.
Entre las alergias respiratorias más comunes se encuentran la rinitis alérgica y el asma1,2.
Rinitis alérgica
La rinitis es una inflamación de la mucosa que recubre las fosas nasales y se acompaña de congestión nasal, goteo nasal, estornudos y picazón1,3.
La rinitis alérgica no es contagiosa y a menudo puede verse como una alergia al polvo o a los ácaros del polvo; al fin y al cabo, los ácaros del polvo son los principales alérgenos de nuestro entorno y se encuentran en el polvo, los colchones, las almohadas o los cojines3. En este caso, los síntomas de la alergia respiratoria son similares a los de un resfriado, lo que puede confundir al paciente e incluso retrasar el tratamiento3.
La rinitis alérgica puede ser leve, moderada o grave. Si no se reconoce y trata, puede causar complicaciones e interferir en el sueño, el aprendizaje, el rendimiento laboral y afectar a la calidad de vida3.
Asma
El asma es una enfermedad respiratoria crónica caracterizada por la inflamación de los bronquios. Esto lleva a la obstrucción del flujo de aire, sensación de opresión en el pecho y tos, entre otros síntomas1,3.
Según la Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología (ASBAI), asma, bronquitis alérgica y bronquitis asmática son nombres diferentes para la misma enfermedad, asma2.
En el pasado, el término bronquitis se utilizaba para referirse a formas leves de asma, por lo que todavía puede haber cierta confusión2. Existen diferentes formas de esta enfermedad. El asma puede ser alérgica (el tema que tratamos en este artículo) o no alérgica. Las infecciones, los virus, los resfriados y la gripe o la sinusitis también pueden desencadenar asma4.
También hay afecciones relacionadas con aspectos emocionales y hormonales, e incluso con el uso de ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios y los betabloqueantes (utilizados para tratar la hipertensión arterial, las arritmias y el glaucoma)3,4.
Por otro lado, está la bronquitis crónica. De nuevo, inflamación de los bronquios, pero esta vez causada por la exposición prolongada a humo de cigarrillo y otros agentes irritantes. Las células pulmonares pueden seguir degenerándose gradualmente, dando lugar a la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). En esta fase, la afección obstructiva ya es irreversible3.
¿Pueden estar relacionadas la rinitis y el asma?
La rinitis y el asma son enfermedades que pueden estar asociadas. Los síntomas nasales se dan entre el 28% y el 78% de los pacientes con asma, en comparación con aproximadamente el 20% de la población general. Alrededor del 19% al 38% de los pacientes con rinitis alérgica pueden tener asma1. Además, la rinitis alérgica no controlada y la sinusitis crónica pueden provocar un empeoramiento del asma3.
¿Cuándo aparecen las alergias respiratorias?
Como explica la ASBAI, las alergias pueden aparecer a cualquier edad, dependiendo del entorno en el que viva la persona y de su exposición a los agentes que las provocan2. Sin embargo, las alergias son más frecuentes en niños y adolescentes1.
También está la cuestión genética. Las personas con antecedentes familiares de alergias tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad1,2. Sin embargo, para desarrollar alergias, también debe existir una asociación con factores ambientales (exposición a alérgenos, por ejemplo)2, lo que nos lleva al siguiente tema.
Principales desencadenantes de las alergias respiratorias
¿Cuáles son las causas de las alergias respiratorias? Las alergias respiratorias son multifactoriales, lo que significa que intervienen factores genéticos y ambientales. Entre los factores ambientales se encuentran los alérgenos, que son la causa de la alergia1.
Los principales desencadenantes de las alergias respiratorias son:
- El polvo1
- Los ácaros del polvo1
- Los hongos1
- Epitelio (un tipo de tejido animal)1
- Saliva y orina de animales1
- Polen1,3
- Cambios climáticos3.
Los olores fuertes y el humo del tabaco también pueden desencadenar una crisis alérgica; se denominan irritantes inespecíficos. En este caso, el sistema inmunitario no está directamente implicado1.
¿Cómo identificar los síntomas de las alergias respiratorias?
Cuando hablamos de rinitis alérgica, podemos tener los siguientes síntomas relacionados con la afección:
- Congestión nasal1
- Secreción excesiva por las fosas nasales (llamada rinorrea)1
- Estornudos1
- Picazón en la nariz (también llamado prurito), la garganta y/o los oídos1
- Picazón de ojos, lagrimeo y conjuntivitis1.
En relación con el asma o la bronquitis alérgica, estos son algunos posibles indicios:
¿Cómo se diagnostican las alergias respiratorias?
Como ya hemos mencionado, los síntomas de la rinitis alérgica pueden confundirse fácilmente con los de un resfriado. Por eso, para entender lo que ocurre, es importante acudir al médico y obtener un diagnóstico preciso1.
Durante la consulta, el médico examinará al paciente y descartará cualquier problema anatómico (cualquier problema o malformación de las estructuras nasales, por ejemplo)1. También hablará con el paciente y conocerá sus antecedentes1,2.
En otras palabras, el médico también debe investigar el patrón de los síntomas (aparición, duración y frecuencia), los desencadenantes que preceden al episodio de alergia, los factores agravantes, los antecedentes familiares y los factores relacionados con el entorno en casa y en el trabajo1,2.
Después de esto se pueden realizar pruebas cutáneas y análisis de sangre para ayudar a definir la causa de la alergia y establecer un diagnóstico2. Es importante destacar que cuanto antes se diagnostique la causa del proceso alérgico, mejores serán los resultados y el control de la enfermedad2.
¿Cómo tratar las alergias respiratorias?
El tratamiento varía según la alergia. Para un caso de rinitis alérgica, por ejemplo, hay algunos pasos importantes, según las directrices de la ASBAI:
Entender cuál es la causa de la alergia y llevar a cabo un control ambiental, es decir, asegurarse de que el paciente no entra en contacto con los alérgenos2.
Los ácaros del polvo suelen estar relacionados con la rinitis. Por lo tanto, hay que cuidar bien el entorno doméstico para evitar el polvo y la acumulación de ácaros2.
Pueden recetarse medicamentos como los antihistamínicos para combatir los síntomas de la rinitis2. Allegra es una buena opción, en sus versiones para adultos y pediátrica, el fármaco es de acción rápida, no produce somnolencia y es seguro y eficaz para aliviar los síntomas de la rinitis alérgica y la urticaria5.
Considerar la inmunoterapia, un tratamiento que puede cambiar el curso de la enfermedad y dar buenos resultados a largo plazo2.
En el asma también es importante evitar los alérgenos y pensar en la higiene ambiental. También existe el uso de medicamentos e incluso inmunoterapia especializada4.
Es importante recordar que el tratamiento es individual y que no existe un camino único y unánime que funcione para todos. Hay que tener en cuenta las particularidades de cada paciente y hacer hincapié en la importancia de conocer la fisiopatología de la enfermedad1. Por eso es esencial buscar la ayuda de un médico especializado en el tema.
Los estudios han demostrado que, una vez que se ha tomado la medicación adecuada y se ha proporcionado la orientación y la educación correctas, las alergias respiratorias pueden controlarse bien con un daño mínimo para la calidad de vida del paciente1.
¿Cómo puede evitar un ataque de rinitis u otra alergia?
Si has llegado hasta aquí, probablemente ya sepas qué hacer para evitar un brote. Hay que reducir el contacto con las sustancias que provocan sensibilización y son irritantes, los desencadenantes de la alergia3.
Así que procura limpiar tu entorno, evitar la acumulación de polvo, luchar contra el moho y la humedad, y acordarte de cambiar constantemente la ropa de cama. Asimismo, mantén ventilados tu hogar y tu entorno de trabajo, y deja que entre el sol3.
También existe una lista básica de medidas de cuidado personal que ayudan a prevenir una crisis alérgica y favorecen el bienestar3:
- No fumar3.
- Evitar los baños largos y calientes3.
- Pasar más tiempo al aire libre3.
- Cuidar la alimentación, buscando una dieta saludable3.
- Evitar la actividad física cerca de zonas de tráfico intenso3.
Con un poco de cuidado puedes vivir tu mejor vida, ¡lejos de las alergias respiratorias!
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1. Galvão CES, Castro FFM. As alergias respiratórias. Rev Med (São Paulo). Disponível em https://www.revistas.usp.br/revistadc/article/download/59237/62253. Acesso em 9 de março de 2023.
2. A Doença do Século XXI - Alergia - Perguntas e Respostas. Associação Brasileira de Alergia e Imunopatologia Regional Rio de Janeiro. Disponível em https://www.sbai.org.br/imagebank/ALERGIA-PERGUNTAS-E-RESPOSTAS.pdf. Acesso em 16 de março de 2023.
3. Asma e Rinite - Respirando melhor. Associação Brasileira de Alergia e Imunologia. Disponível https://asbai.org.br/wp-content/uploads/2015/12/EBOOK-ASBAI-Asma-e-Rinite-Junho-2022.pdf. Acesso em 9 de março de 2023.
4. Asma. Biblioteca Virtual em Saúde. Ministério da Saúde. Disponível em https://bvsms.saude.gov.br/asma/. Acesso em 17 de março de 2023.
5. Bula do produto. Estudos não demonstraram associação do uso do produto com alteração no padrão do sono.
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